LA MADRE TIERRA POR CARLOS CORTÉS VELÁZQUEZ
Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que caminan, saltan o se mantienen solo sobre las extremidades posteriores, mientras que las extremidades anteriores han evolucionado hasta convertirse en alas que, al igual que muchas otras características anatómicas únicas, les permiten, en la mayoría de los casos, volar, si bien no todas las aves vuelan. Tienen el cuerpo cubierto de plumas y, las aves sensu stricto, un pico córneo sin dientes. Para reproducirse ponen huevos que incuban hasta su eclosión.
En junio de este 2022, ocho guacamayos azules fueron liberados en la caatinga brasileña, concretamente en el municipio de Curaçá, Bahía. El acto marcó el regreso de la especie a su hábitat natural, tras 20 años en los que estas coloridas aves se consideraban extintas en la naturaleza.
Además de la destrucción del medio ambiente, la caza de pájaros de colores, como el guacamayo azul, para el comercio ilegal de animales salvajes, se señala como uno de los principales factores responsables de la desaparición de estas aves.
Sin embargo, estos coloridos animales no son los únicos objetivos. Un estudio publicado en octubre de 2022 en la revista científica Current Biology, encontró una fuerte relación entre el color de las aves y lo amenazadas que están por la caza y la venta ilegal. Esto significa que, como ha sucedido con los guacamayos, otras especies de aves coloridas podrían enfrentarse a la extinción.
«La pérdida de estas especies puede, con el tiempo, hacer que la biodiversidad de las aves sea más ‘monótona’, con la mayoría de ellas con plumajes marrones, negros o grises, colores menos codiciados por el comercio», afirma el ecólogo brasileño Brunno Oliveira, coautor del estudio.
En Brasil, el riesgo de extinción de los guacamayos azules se ha convertido en algo emblemático: «Son aves únicas. Llaman la atención por su color y eso los convierte en objetivo de los coleccionistas», sostiene Antonio Eduardo Barbosa, coordinador del Plan de Acción Nacional para la Conservación del Guacamayo Azul (Pan Ararinha-Azul), el programa que está detrás de la reintroducción de la especie.
- ¿Cuál es la relación entre los colores de las aves y el tráfico de animales salvajes?
Alrededor de 3 000 especies de aves silvestres en el mundo, aproximadamente el 30% de todas las aves existentes, son objeto de comercio, ya sea como mascotas o como fuente de productos (sus plumas, picos y huevos), según un estudio de 2019 también codirigido por Oliveira.
Pero lo que el nuevo estudio demostró es que los pájaros más buscados son, en gran medida, los que despiertan la pasión por la belleza y la estética en los humanos.
«Los humanos son visuales. Nos encanta la belleza, sentimos admiración por lo que nos atrae visualmente. En los pájaros, el color está muy ligado al concepto de belleza y esto repercute en la demanda de este mercado», afirma el ecologista brasileño.
Para demostrar esta relación, el equipo de investigadores realizó un estudio sin precedentes de las coloraciones de las aves que existen en el mundo. Utilizando métricas basadas en modelos de color visibles para los humanos, el trabajo separó las aves en 15 categorías de color.
De este modo, el estudio observó que las aves de categorías de color como el azul, el cian y el verde amarillento son las más comunes entre las especies cazadas y vendidas como mascotas. La venta es especialmente intensa en las especies de las familias de los pájaros del paraíso (Paradisaeidae) y los tejedores (Ploceidae), por ejemplo.
Por otro lado, las aves de plumaje claro y marrón son la minoría entre las especies comercializadas.
Otra conexión señalada por el estudio es la que existe entre el comercio de especies silvestres y los niveles de amenaza. Según Oliveira, el tráfico de animales salvajes es una industria multimillonaria que está llevando a varias especies a la extinción.
Este mercado retira 38 millones de aves de la naturaleza cada año y mueve unos 2.500 millones de dólares anualmente. Esta actividad ilícita es la tercera más lucrativa del mundo, sólo superada por el tráfico de drogas, y es la segunda causa de extinción, indica el Centro Nacional de Investigación y Conservación de Aves Silvestres del Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad (ICMBio).
Por lo tanto, el estudio demuestra que cuanto más singular es el color del ave, mayor es la posibilidad de que sea objeto de comercio silvestre y, en consecuencia, incrementa el riesgo para la supervivencia de las poblaciones.
- ¿Podrían desaparecer los pájaros de colores?
La investigación también preveía que serían las primeras en perderse si se seguían retirando de la naturaleza las aves más deseadas, las más llamativas y de colores particulares.
En los escenarios simulados, los investigadores proyectan que las poblaciones de aves podrían sufrir importantes pérdidas de diversidad cromática, especialmente las que habitan en regiones del sudeste asiático, la selva atlántica brasileña, Australia y Nueva Zelanda, lugares con una elevada proporción de aves de colores.
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