AGENCIAS. Esta mañana, el megacohete ‘Starship’ de SpaceX completó su primer vuelo de prueba completo, regresando a la Tierra sin explotar después de despegar desde Texas.
Fue el cuarto vuelo de prueba para el cohete más grande y poderoso del mundo, con casi 121 metros (400 pies) de altura. Los tres vuelos de prueba anteriores terminaron en explosiones. Esta vez, el cohete y la nave espacial lograron amerizar de manera controlada, haciendo que el vuelo de una hora fuera el más largo y exitoso hasta ahora.
El ‘Starship’ se elevó sin tripulación sobre el Golfo de México y se dirigió al Océano Índico. Minutos después del despegue, el propulsor de primera etapa se separó de la nave espacial y cayó en el golfo exactamente como estaba planeado, tras encender sus motores.
Una hora más tarde, la nave espacial se desprendió durante el intenso calor de la reentrada, pero permaneció lo suficientemente intacta como para transmitir datos hasta su sitio de amerizaje objetivo en el Océano Índico.
«A pesar de la pérdida de muchas baldosas y un alerón dañado, ¡Starship logró llegar hasta un amerizaje suave en el océano!» dijo el CEO de SpaceX, Elon Musk, a través de X (antes Twitter).
Fue un hito crucial en el plan de la compañía para eventualmente reutilizar el cohete en que NASA y Elon Musk confían para llevar a la humanidad a la Luna y luego a Marte.
SpaceX estuvo cerca de evitar la explosión en marzo, pero perdió contacto con la nave espacial cuando se dirigía del espacio y explotó antes de alcanzar su objetivo. El propulsor también se rompió en vuelo, a un cuarto de milla sobre el golfo.
Los dos vuelos de prueba del año pasado terminaron en explosiones poco después de despegar desde el extremo sur de Texas cerca de la frontera con México. El primero destrozó la plataforma en Boca Chica Beach y lanzó escombros a miles de metros (pies).
SpaceX actualizó el software e hizo algunos cambios en el retorno del cohete para mejorar las probabilidades. La Administración Federal de Aviación aprobó esta cuarta prueba el martes, indicando que se cumplieron todos los requisitos de seguridad.
El megacohete ‘Starship’ está diseñado para ser completamente reutilizable. Por eso, SpaceX quiere controlar la entrada del propulsor en el golfo y el descenso de la nave espacial en el Océano Índico, ya que está previsto como práctica para futuros aterrizajes planeados. No se recuperará nada del vuelo del jueves.
NASA ha ordenado un par de Starships para dos misiones de alunizaje por astronautas, programadas para más adelante en esta década. Cada tripulación lunar dependerá del propio cohete y cápsula de NASA para salir de la Tierra, pero se encontrará con ‘Starship’ en órbita lunar para el viaje hacia la superficie.
SpaceX ya está vendiendo viajes turísticos alrededor de la Luna. El primer cliente lunar privado, un magnate japonés, se retiró del viaje con su comitiva la semana pasada, citando el calendario a menudo retrasado.
El fundador y CEO de SpaceX tiene planes más grandiosos: Musk imagina flotas de Starships lanzando personas y la infraestructura necesaria para construir una ciudad en Marte.
