- La cría de oso negro tenía alrededor de dos meses cuando fue encontrada sola y débil el pasado 12 de abril en el Bosque Nacional Los Padres, en el sur de California
AGENCIAS. El uniforme de trabajo de Autumn Welch en estos días consiste en un abrigo de piel, guantes de cuero y… una máscara de oso. Luego, entra en un recinto para alimentar y mimar a un osezno huérfano de 5,4 kg (12 libras) con la esperanza de que la considere parte de su familia.
La cría de oso negro tenía alrededor de 2 meses cuando fue encontrada sola y débil el pasado 12 de abril en el Bosque Nacional Los Padres, en el sur de California. Desde entonces, el equipo de Welch de la Sociedad Protectora de Animales de San Diego ha estado a cargo de cuidar a osezno con sesiones en las que imitan comportamientos familiares, con la esperanza de devolver eventualmente al animal a la naturaleza.
El disfraz tiene como objetivo evitar que el osezno establezca un vínculo con el ser humano. Los abrigos de piel se conservan en contenedores con heno perfumado por osos negros. El equipo probó varias máscaras antes de encontrar una que se ajustara adecuadamente.
“Mama” es un enorme oso de peluche que fue colocado dentro de un corral en el Centro de Vida Silvestre Ramona, una instalación de cinco hectáreas (13 acres) de la sociedad protectora cerca de San Diego. Es allí a donde va el osezno cuando está asustado o simplemente quiere acurrucarse para una siesta, dijo Welch, gerente de operaciones de vida silvestre.
“Probablemente extraña mucho a su verdadera mamá”, señaló.
Cuando los cuidadores disfrazados entran, el osezno los trata como hermanos. Juega con ellos y acepta felizmente hierba y las flores silvestres frescas para masticar.
Recientemente se alcanzó un hito cuando el joven oso aprendió a excavar la tierra en busca de gusanos e insectos:
“Lo cual aprendió bastante rápido”, comentó Welch.
También colocan otros alimentos en las ramas de los árboles para que los pueda encontrar. El equipo no ocultó su entusiasmo cuando recientemente encontró al osezno dormido en la rama de un árbol, un comportamiento común para los osos en la naturaleza.
“Es muy reflexivo. Constantemente está absorbiendo su entorno”, dijo Welch.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California intentó reunir al osezno con su madre después de que unos campistas encontraron a la cría. Lo devolvieron a la naturaleza durante la noche, pero se lo llevaron una vez que la osa no apareció. Desnutrido y con apenas 1,3 kilogramos (tres libras) de peso, fue trasladado al centro de vida silvestre de Ramona.
- DESDE ENTONCES, EL OSEZNO HA CUADRUPLICADO SU TAMAÑO.
Los biólogos esperan poder devolverlo a la naturaleza el próximo año, siempre que pueda aprender a encontrar comida, buscar refugio y evitar a las personas.
Se trata del cuarto osezno en recibir cuidados de rehabilitación en California en los últimos 5 años. Podría ser emparejado con un compañero si aparece otro, porque eso reduciría el riesgo de que apeguen al ser humano.
En Virginia, empleados del Centro de Vida Silvestre de Richmond asumieron el rol de madre de un zorro el año pasado para alimentar y cuidar de un un cachorro huérfano. En un video se puede ver a un cuidador que porta una máscara de zorro rojo y guantes de goma mientras alimenta al pequeño animal con una jeringa. Al igual que el osezno de California y su oso de peluche, el cachorro se sentaba sobre un gran zorro de peluche que se suponía debía parecerse a su madre.
“La técnica de cuidado disfrazado es relativamente nueva”, dijo Welch, por lo que no hay investigaciones concluyentes sobre su efectividad.
Pero en Ramona, empleados de la sociedad protectora usando máscaras de coyote criaron con éxito a tres cachorros huérfanos que desde entonces ya fueron liberados en la naturaleza.
Y la sociedad protectora está acumulando máscaras de animales por si acaso.
“Aún no hemos encontrado una buena máscara de zorrillo”, bromeó Welch.
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