MIS PININOS POR CARLOS CORTÉS VELÁZQUEZ
El ‘Día de Acción de Gracias’ es una fiesta celebrada oficialmente en Estados Unidos y Canadá, así como en Granada, Santa Lucía, Brasil y Liberia, y de forma no oficial por comunidades de inmigrantes estadounidenses y canadienses en México, Australia, Centroamérica e Israel.
Originalmente, fue un día de agradecimiento por la cosecha y por el año anterior. En Alemania, Suiza y Japón, se conmemoran festividades similares de fin de año. El ‘Día de Acción de Gracias’ se celebra el cuarto jueves de noviembre en los Estados Unidos, y el segundo lunes de octubre en Canadá, aunque el ‘Día de Acción de Gracias’ tiene raíces históricas en las tradiciones religiosas y culturales.
Es posible que el ‘Día de Acción de Gracias’ sea la principal fiesta familiar de Estados Unidos. Generalmente, se celebra en casa o en un entorno comunitario y se caracteriza por un banquete bien servido. Sin embargo, es la ocasión en que se organizan reuniones familiares, o entre amigos, y el momento en que los estadounidenses manifiestan su agradecimiento por la libertad que disfrutan, así como por los alimentos, el hogar y tantas otras cosas.
Muchos estadounidenses también se dan tiempo para preparar y servir comida a los necesitados en comedores populares, iglesias y residencias para personas sin hogar. Otros donan alimentos a campañas de recolección o participan en actos para recaudar fondos destinados a organizaciones o causas benéficas. De hecho, en el ‘Día de Acción de Gracias’ cientos de organizaciones sin fines de lucro ese país convocan carreras benéficas, denominadas “Trote del pavo”.
Y en un detalle más mundano, el ‘Día de Acción de Gracias’ da comienzo a la “época festiva” que se extiende hasta el día de Año Nuevo. El viernes después del ‘Día de Acción de Gracias’ es una de los principales días del año para ir de compras.
Todos los años, el presidente norteamericano emite una proclama designando el cuarto jueves de noviembre, como ‘Día Nacional de Acción de Gracias’. Es feriado oficial y prácticamente todas las oficinas del gobierno y las escuelas, así como muchos negocios cierran sus puertas.
Como una variante de los festivales que se celebran en el mundo, con motivo de la cosecha, se remonta a un banquete que tuvo lugar en el año 1621 entre los peregrinos ingleses que fundaron la colonia de Plymouth (en lo que actualmente es Massachusetts) y los indígenas de la tribu de los wampanoag.
Los peregrinos habían llegado a Estados Unidos en 1620, cruzando el Océano Atlántico para separarse de la Iglesia de Inglaterra, que era la iglesia oficial, y para poder practicar libremente su particular forma de puritanismo. Habiendo llegado tarde a la colonia de Plymouth para cultivar la tierra, y faltos de comida fresca, los peregrinos padecieron un terrible invierno entre 1620 y 1621. La mitad de la colonia pereció por causa de las enfermedades. La primavera siguiente, los indígenas wampanoag enseñaron a los colonos a cosechar maíz y otros cultivos autóctonos, y también enseñaron a los recién llegados a pescar y cazar. Los indígenas wampanoag tenían una sociedad avanzada que se había asentado en la región desde hacía miles de años, según dice el Museo Nacional del Indígena Americano.
En el otoño de ese año, los peregrinos tenían mucho que agradecer dada la abundancia de la cosecha de maíz, cebada, habichuelas y zapallos. Los colonos y sus benefactores wampanoag, que trajeron carne de ciervo para asar, organizaron un banquete para expresar su agradecimiento por las bendiciones recibidas de Dios. Aunque es sabido que los colonos aportaron aves de corral para el festejo, el resto del menú sigue siendo una incógnita. Los peregrinos posiblemente trajeron pavo, patos y otros animales de caza, mariscos, como mejillones, langosta y anguilas, así como verduras, uvas, ciruelas y nueces.
Es un recuerdo del papel que tuvieron los indígenas oriundos en el primer ‘Día de Acción de Gracias’, una festividad que se llevó a cabo para agradecerles a estos el que compartieran su conocimiento y habilidades. Sin esa ayuda, es probable que los primeros peregrinos no hubieran sobrevivido.
El legado de dar las gracias, en particular con un banquete compartido, ha sobrevivido durante siglos. Aunque varios presidentes de Estados Unidos, a partir de George Washington en 1789, emitieron proclamas en honor del ‘Día de Acción de Gracias’, no fue hasta la proclama del presidente Abraham Lincoln en 1863 que se declaró como feriado nacional anual. Lincoln determinó que se celebrara el último jueves de noviembre. Esto sucedió durante los oscuros días de la Guerra Civil, pero Lincoln dijo que en los tiempos difíciles era aún más apropiado que las bendiciones fueran “reconocidas con gratitud como con un sentimiento y una voz por todo el pueblo estadounidense”.
Una resolución legislativa de 1941 la trasladó al cuarto jueves para asegurar una temporada más prolongada del ‘Día de Acción de Gracias’ para las compras navideñas en años que hubiera 5 jueves en noviembre.
Cada año el presidente de los Estados Unidos también “perdona” a un pavo con motivo de esta celebración, aunque en realidad es a 2 pavos, teniendo uno de reserva en caso que el primero provoque desmanes durante la ceremonia. Las dos aves perdonadas, que se libran del horno, pasan el resto de su vida en un zoológico infantil.
- DESFILE DEL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS
El Desfile del día de Acción de Gracias de Macy’s es un desfile anual presentado por las tiendas Macy’s. El evento de 3 horas se celebra en Manhattan, Nueva York y empieza a las 9 de la mañana (Hora local de NY). Millones de personas viajan para cenar con sus familias y la mayoría de comercios cierran. Y, en la Gran Manzana, en Nueva York tiene otra tradición muy emocionante: el desfile de globos de Macy’s.
La celebración comienza un día antes, cuando hinchan los globos para el desfile del ‘Thanksgiving’ alrededor del Museo de Historia Natural. El inflado dura varias horas (¡no es tarea fácil llenar los globos gigantes!) y está abierto al público, así que es una ocasión genial para ver los globos sin tantas aglomeraciones como el ‘Día de Acción de Gracias’.
En la década de 1920 muchos empleados de los almacenes de Macy’s de la primera generación de inmigrantes, orgullosos de su nuevo patrimonio en los Estados Unidos, querían celebrar el festivo día de ‘Acción de Gracias’ en Estados Unidos con el tipo de fiesta que sus padres amaban en Europa.
En 1924, el desfile anual del ‘Día de Acción de Gracias’ había sido iniciado por Louis Bamberger en Newark (Nueva Jersey) en el almacén Bamberger’s que luego fue trasladado a Nueva York por Macy’s. En Nueva York, los trabajadores marcharon en el buque insignia de la tienda Macy’s localizada en la Calle 34 vestidos con trajes vibrantes. Hubo carrozas, bandas de música profesionales y animales vivos tomados del Central Park Zoo. Al final de ese primer desfile, como ha sido el caso con cada desfile, Santa Claus fue acogido con satisfacción en el Herald Square.
En este primer desfile, sin embargo, fue en el balcón de Macy’s en la entrada de la 34.ª Calle, donde Santa Claus fue entronizado y coronado «Rey de los Niños». Con una audiencia de más de un cuarto de millón de personas, el desfile fue un éxito tal que Macy’s declaró que se convertiría en un evento anual.
Para todos los estadounidenses, celebrar el ‘Thanksgiving’ es ocasión para convivir con la familia, y no olvidarse del pavo, que es el plato principal de la cena, el que también incluye acompañamientos como puré de papa, judías verdes, salsa de arándanos y panecillos. Y es la ocasión perfecta para agradecer por todo lo bueno que tienen en la vida.
¡Feliz Día de Acción de Gracias!
¡Happy Thanksgiving!
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