LA MADRE TIERRA POR CARLOS CORTÉS VELÁZQUEZ
Los carídeos son un infraorden de crustáceos decápodos marinos o de agua dulce, conocidos comúnmente como camarones. Son relativamente fáciles de encontrar en todo el mundo, tanto en agua dulce, como en agua salada. Como ejemplo, unas doscientas cuarenta especies de camarones viven tan solo en las aguas costeras tropicales del pacífico de América.
Normalmente, los camarones son mucho más pequeños que los langostinos.
Sobre el tema, hay una noticia interesante. Un sorprendente hallazgo constituye la evidencia más antigua de un comportamiento que aún hoy es común entre los camarones: invadir el caparazón de otro animal para refugiarse.
Hace unos 100 millones de años, cuando los dinosaurios habitaban la tierra, tres pequeños camarones salieron a buscar un hogar. Tal vez para refugiarse de los depredadores, y no contando con arrecifes de coral que pudieran protegerlos, eligieron una almeja gigante; no era la más grande que podían encontrar, pero con unos 25 centímetros de ancho, era acogedora y les venía muy bien.
Se instalaron allí, pero enseguida la almeja se llenó de limo y barro. El prometedor refugio de repente se convirtió en su tumba. Y allí permanecieron hasta 2016, cuando un agricultor australiano los encontró. La almeja fosilizada que contenía los tres camarones, de aproximadamente 2,5 cm de largo cada uno, se encuentra ahora en el museo Kronosaurus Korner en Australia.
El fósil, descrito recientemente en la revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, constituye el ejemplo más antiguo de un camarón que se sirve de otra criatura (o del hogar de una criatura) como refugio, un comportamiento que sigue siendo común entre los camarones vivos. Esta conducta, conocida como inquilinismo, se observa en muchos animales, tanto en la tierra como en el mar.
Dado que los camarones fosilizados se conservaron enteros, es probable que hayan estado vivos en el caparazón cuando los sorprendió la súbita inundación de lodo, quizá durante un terremoto o una tormenta intensa. Si el agua los hubiera arrastrado ya muertos hasta el caparazón, no habrían quedado intactos. “Los camarones son bastante delicados” —dice René Fraaije, director del museo de historia natural Oertijd museum de los Países Bajos, que no participó en el estudio—. Si se encuentran ejemplares enteros, con el caparazón y la cola y las patas unidas, tiene que haberse tratado de un animal vivo”.
En la misma formación geológica, además de los tres camarones incrustados en una almeja, los paleontólogos encontraron otra almeja más grande que albergaba unos 30 pececillos fosilizados. La almeja con peces aún no ha sido descrita en detalle en ningún artículo científico, pero el hecho de que una almeja haya alojado dos especímenes bien conservados de pequeños organismos sugiere que estos animalitos se trasladaron como respuesta a una amenaza ambiental, según comentó Bicknell.
Si estas criaturas buscaban un lugar seguro para resguardarse de los depredadores —como cree Bicknell—, es posible que no tuvieran otro sitio donde esconderse. No hay pruebas de la existencia de un arrecife de coral en la zona, que probablemente habría brindado mejores escondites para los camarones y otros animales ubicados en la parte inferior de la cadena alimentaria.
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